Graviditeter går inte alltid enligt plan. För många är vägen till att bli förälder fylld av glädje och spänning, såväl som osäkerheter och kamp. Så var fallet när Rebecca Roberts och hennes man försökte bli gravida. Det brittiska paret hade försökt få ett barn tillsammans ett bra tag när de äntligen fick sin önskan och ett "positivt" graviditetstest. Men Roberts resa mot barn blev så oortodox att den förvånade läkare och skapade rubriker över hela världen. Så här gick det till.
Försöker bilda familj
Rebecca Roberts och hennes partner, Rhys Weaver, hade försökt få ett barn ett tag. De fick dock snabbt reda på att deras väg till föräldraskap skulle vara lite mer komplex än de flestas. Ändå fortsatte de att försöka trots infertilitetsproblem och fick så småningom den glada nyheten att Roberts var gravid. Hon och hennes partner fick reda på det precis innan Covid-nedstängningarna drabbade Storbritannien.
Trots timingen var de två glada över att äntligen vara på god väg att bli föräldrar. Och det dröjde inte länge innan de åkte till sjukhuset för sin första kontroll.
Första ultraljudet
Som du kanske föreställer dig var de två ganska glada när Rebecca fick sitt första ultraljud. Och lyckligtvis, trots att de första månaderna av graviditeten vanligtvis är de mest nervösa, rapporterade läkarna att allt såg normalt ut. De två fick ett friskt barn och allt gick som det skulle. De hade gjort sitt första ultraljud vid cirka sju veckor, då bebisen var extremt liten, men läkarna kunde fortfarande urskilja ett starkt hjärtslag och allt såg normalt ut.
Men när Roberts så småningom gick tillbaka för ett andra ultraljud, förändrades något som fick henne och läkarna att leta efter svar.
Att känna sig lättad efter första kontrollen
Efter en stunds försök att skaffa barn och inte lyckas kom de två tillbaka från första ultraljudet med stora förhoppningar. De hade äntligen lyckats bli gravida, och det bästa var att allt såg bra ut. I en intervju månader senare sa Roberts, "Jag minns att jag gick från den allra första skanningen jätteglad." Men på hennes nästa resa till sjukhuset skulle Roberts få oväntade nyheter.
Hennes nästa ultraljud skulle avslöja något som de flesta läkare bara hade läst om. Och även efter att ha sett Roberts ultraljud, skulle många fortsätta att försöka komma med alternativa förklaringar.
Saker och ting tog en ny vändning under det andra ultraljudet
När Roberts gick på sitt andra ultraljud vid 12-veckorsmärket, kunde hennes partner inte gå med henne eftersom Storbritannien var under strikta Covid-restriktioner. Trots alla restriktioner hade paret lyckats börja förbereda sitt hem för den nya ankomsten. Så vitt de visste vid det här laget skulle de välkomna en bebis till sitt hem cirka fem månader efter deras andra ultraljud.
Sonografen blev dock plötsligt tyst när hon vände sig mot skärmen. Detta skulle göra alla blivande föräldrar lite nervösa. Roberts blev plötsligt orolig för vad sonografen såg.
En överraskning
Det tog inte lång tid för Roberts att få svar från sonografen. Roberts kom ihåg: "Jag trodde att något hemskt hade hänt. Sonografen tittade på mig och sa: "Vet du att du väntar tvillingar?" Men hur var detta möjligt? Trots allt hade Roberts och hennes partner sett sin enda bebis under ett ultraljud bara några veckor före detta besök. Om det fanns en bebis till, varför hade den inte dykt upp då?
Det var en av anledningarna till att sonografen tystnade när hon såg det andra barnet på ultraljudet. Den hade inte funnits där några veckor innan, men den var där nu.
Inte dina typiska tvillingar
Även om upptäckten av tvillingar vanligtvis kan vara anledning att fira, var det fortfarande frågan om var det andra barnet kom ifrån. Sonografen märkte också något annat konstigt med det andra barnet under ultraljudet: det var mycket mindre än sitt syskon. Så mycket mindre att alla, inklusive läkare, var tvungna att gräva igenom historieböckerna för att ta reda på exakt vad som pågick och diagnostisera Roberts graviditet.
Den uppenbara förklaringen var att en av bebisarna var äldre än den andra, men det skulle innebära att Roberts blev gravid två gånger. Läkarna tvivlade på att så var fallet och började leta efter svar.
Läkarna trodde att det var något mycket fel
Läkare var skeptiska till att Rebecca på något sätt hade blivit gravid två gånger, så de slog upp böckerna och försökte få förklaringar angående tvillingarnas storleksskillnad. Deras teorier sträckte sig från ett möjligt virus till ett kromosomproblem, och vissa läkare spekulerade i att bebisarna kanske inte skulle överleva. "Vår värld rasade samman; jag kunde inte njuta av min graviditet alls. Alla saker du ska njuta av var borta", sa Roberts.
Det var en blivande förälders värsta mardröm. Men det fanns fortfarande möjligheten att inget var fel och den blivande mamman hade på något sätt blivit gravid två gånger. Men vad var oddsen för det?
Vad är superfetation?
Läkarna kände till fall av kvinnor som redan var gravida och samtidigt blev gravida med ett andra barn. Detta fenomen fick namnet "superfetering" och var extremt sällsynt. Så läkarna kan bli förlåtna för att de trodde att något annat hände med Roberts graviditet. Du kan arbeta inom det medicinska området hela ditt liv och aldrig stöta på ett fall som detta.
Men det gjorde inte processen lättare för föräldrarna. "Det var som att de försökte bevisa att något var fel", sa Roberts senare i en intervju.
Hur sällsynt är det?
Fall som Roberts är extremt sällsynta. De är faktiskt så sällsynta att proffs inte kan komma överens om hur många fall av superfetation det har förekommit. Men en studie av European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology uppskattade att det fanns mindre än 10 fall registrerade i medicinska tidskrifter år 2008. Och det antalet inkluderar fall från hela världen som går så långt tillbaka som journalerna tillåter.
Naturligtvis, efter Roberts graviditet ökade den siffran med en. Men det visar bara hur sällan superfetationer inträffar och varför läkare kan tveka innan de ställer en faktisk diagnos. Oddsen fanns helt enkelt inte där.
Varför det är så sällsynt
Under en normal graviditet slutar kvinnors kroppar att producera ägg. Uppenbarligen beror det på att hon redan är gravid, och det finns inget behov av fler ägg vid den tidpunkten. Men med superfetation producerar kroppen ett tiill ägg även efter att det första ägget har befruktats. "Istället för att ägglossningen upphörde släppte hon ut ytterligare ett ägg ungefär tre eller fyra veckor efter det första. Och ägget lyckades på något mirakulöst sätt befruktas och implanteras i hennes livmoder", förklarade Rebeccas läkare, Dr Walker.
Det mest extraordinära med Roberts fall kan vara att det andra ägget faktiskt lyckades implantera sig självt och utvecklas normalt cirka tre veckor efter det första.
Var det en bieffekt av fertilitetsläkemedel?
Roberts och hennes partner hade redan försökt bli gravida ett tag när hon blev gravid. De gick till och med på fertilitetsläkemedel, vilket naturligtvis fick en del att fråga om superfetationen var en bieffekt av läkemedlen. Men deras läkare sa under en intervju att han inte trodde att läkemedlen orsakade den andra graviditeten eftersom de vanligtvis inte gör att en kvinna släpper ut två ägg samtidigt.
Fortfarande sa Walker också att det inte fanns något sätt att säkert veta att det var fallet, trots att han var "inte övertygad" om att medicinen hade orsakat den andra graviditeten. Det finns helt enkelt inte tillräckligt mycket känt om superfetation för att säga säkert, men det ingår inte i de traditionella biverkningarna som är förknippade med medicinen.
Ett fall för historien
Så småningom drog de inblandade läkarna slutsatsen att det de såg verkligen var en superfetation. Men det var inte utan en del debatt och väntan som de kunde fastställa diagnosen. "Vi var oroliga eftersom den andra tvillingen var mycket mindre. Det var bara genom att regelbundet skanna och se att tillväxttakten konsekvent var tre veckor efter som vi insåg att det var superfetation," förklarade Rebeccas läkare.
Som du kanske föreställer dig avlastade detta också både läkare och de blivande föräldrarna. De förstod äntligen vad som hände. Men det betydde inte att graviditeten inte var riskabel.
"Tvillingarna" hade fortfarande en farlig storleksskillnad
Även om de hade en förklaring till hur det till en början var ett barn och ett par veckor senare två, betydde det inte att bebisarnas storleksskillnad inte längre var oroande. Det var faktiskt den största oro läkarna hade när de först fick reda på att Roberts skulle få ett andra barn. Tvillingar är vanligtvis lika stora och att ha en som är veckor mindre än den andra leder till en potentiellt riskabel förlossning.
Tack och lov växte det andra barnet i lagom takt. Men den var fortfarande mindre - och skulle förmodligen förbli mycket mindre - än sin livmoderkamrat.
De blivande föräldrarna hade många frågor och var förvirrade
"Det var en enorm chock", sa Roberts senare om att ha fått den officiella diagnosen superfetation. "Vi gick hem och gick direkt in på Google." Det är förmodligen vad de flesta skulle ha gjort i samma situation – men för en gångs skull hade Google förmodligen inga svar på detta. Föräldrarna hade mycket att bearbeta: inte bara smälte de fortfarande det faktum att Rebecca var gravid med inte en, utan två bebisar, utan nu var de tvungna att bearbeta hur unika deras bebisar var.
De var inte dina genomsnittliga tvillingar; när allt kommer omkring var bebisarna faktiskt ett par veckor från varandra. De var mer som syskon som bara skulle födas samtidigt.
Ett fruktlöst sökande efter svar
Kommer du ihåg när vi sa att det skulle vara en utmaning att hitta konkret information om superfetation på nätet? Tja, det var precis vad Roberts och Weaver upptäckte när de kom hem och försökte söka efter svar på sina frågor. "Det finns väldigt lite information eftersom detta inte är tänkt att hända. Det var bara galna nyheter," sa Rebecca. Det enda deras sökande gjorde var att bevisa varför läkarna hade så svårt att diagnostisera henns graviditet som en superfetation.
De var trots detta super upprymda över nyheten. Faktum är att allt eftersom tiden gick och nyheterna började sjunka in, började de båda inse precis vad detta betydde.
Rebecca fick en berg-och-dalbana med känslor
Efter den långa kampen för att bli gravid fick paret veta att de nu skulle få två barn. Inte nog med det, utan deras graviditet skulle gå in i historieböckerna eftersom det helt enkelt var så sällsynt. Som du kanske föreställer dig var dagarna efter nyheterna, och hela processen i allmänhet, ganska stressig. Men efter att nyheterna sjunkit in började de blivande föräldrarna smälta allt som hände.
Efter deras långa kamp skulle de få två barn. Bara månader tidigare skulle de ha ansett sig lyckliga att någonsin kunna bli gravida med ett enda barn.
Försöker hålla sig lugna och leva sitt vanliga liv
Även under vanliga och mer förutsägbara omständigheter skulle det orsaka en viss oro att hitta ett andra barn som är mycket mindre än det första. Så att hantera ett fall som så sällan sågs gjorde saker och ting ännu mer komplexa. Men Rebecca och hennes man bestämde sig för att titta på glaset halvfullt; de njöt av graviditeten så mycket som de kunde och riktade blicken mot mållinjen. De var fast beslutna att klara det.
Så de fortsatte att förbereda barnkammaren, bygga bo hemma och dela ultraljudsbilder med familjen. Men det mest nervkittlande av allt var nog att planera förlossningen – skulle båda bebisarna klara sig?
Tidpunkten för förlossningen kan vara skillnaden mellan liv och död
Även om båda bebisarna utvecklades som de skulle och såg friska ut, hägrade något fortfarande över allas huvuden. Trots utvecklingsskillnaden måste de födas samtidigt. Detta innebar att läkarna var tvungna att få tajmingen rätt. "Allt som kan gå fel med en graviditet är vanligare med tvillinggraviditeter", sa Walker i en intervju. "Men med tre veckors skillnad vill man inte kompromissa med den mindre tvillingen genom att föda för tidigt. Man måste ha koll. Förlossningen var avgörande i det här fallet."
Detta innebar att paret var mycket medvetna om att det fanns stora risker med förlossningen, vilket definitivt inte gjorde de senare stadierna av graviditeten mindre stressiga.
Föräldrarna var enormt oroliga
När månaderna smög sig på dem insåg båda föräldrarna det faktum att förlossningen var tvungen att tajmas precist i bakhuvudet. "Det var ett riktigt stort bekymmer för oss," sa Roberts om att börja förlossningen för tidigt. Om de förlossade för tidigt var risken större att det yngre barnet inte skulle vara fullt utvecklat. Men det är bara så länge du kan vänta med att föda.
Kroppen är inte byggd för att föda två barn i olika åldrar. Det är inte så att det bara kommer att vänta tills det är så säkert som det kan vara för det andra barnet.
Navelsträngsproblem tvingade henne att börja förlossningen före det planerade datumet
Det visade sig att Robert skulle sluta föda innan det planerade datumet. De två föräldrarna hade väntat i månader under vad vi bara kan föreställa oss var både stressiga och glädjefyllda dagar. Läkarna fann dock att det var något fel med den andra bebisens navelsträng vid omkring 33-veckorsgränsen. Det fanns någon form av komplikation som störde det yngre barnets utveckling. Läkarna hade inget val vid det här laget.
Tiden hade gått ut och de måste föda båda barnen så snart som möjligt. Att inte göra det kan innebära att det yngre barnet riskerade allvarlig skada.
Möt Noah och Rosie
Efter månader av överraskningar och stress var det äntligen dags att föda. Läkarna var tvungna att göra ett kejsarsnitt eftersom båda barnen hade olika utveckling. Och tack och lov gick allt som planerat. Läkarna födde det äldre barnet först, en pojke som hette Noah, som vägde cirka 2 kg. Sedan var det dags att förlossa det yngre syskonet, en flicka som heter Rosie, som vägde runt 1,1 kg.
Båda barnen var friska och alla dessa månader av oro var äntligen över. Nu kom den lätta biten – eller så trodde i alla fall föräldrarna.
Men de kunde inte gå hem
Som alla nyblivna föräldrar var Roberts och hennes partner extatiska efter födelsen av sina två barn. Allt hade gått enligt planerna och de två var angelägna om att få hem sina två barn. ”Vi fick se dem båda så fort de föddes. Det var helt underbart”, sa Roberts senare i en intervju. Hennes partner beskrev hans känslor efter de lyckade förlossningarna som en av sitt livs bästa känslor.
Men trots den framgångsrika förlossningen var de två bebisarna inte helt utom fara och skulle behöva spendera mer tid på att vårdas och övervakas på sjukhuset.
Rosie var tvungen att stanna på sjukhuset i över 3 månader
Trots att förlossningen gick bra, föddes båda barnen för tidigt. Detta innebar att de båda behövde stanna på sjukhuset för ytterligare observationer och vård. De fördes båda till neonatal intensivvårdsavdelning kort efter att de föddes. Det äldre syskonet, Noah, bodde där i tre veckor. Det yngre syskonet, Rosie, fick stanna där i drygt tre månader.
Ändå sa föräldrarna att de körde förbi sjukhuset varje dag som de var där. Och deras väntan skulle äntligen vara över lagom till en speciell semester.
Att komma hem lagom till semestern
Efter månader av osäkerhet som ledde fram till förlossningen och sedan fler månader av ångest medan deras bebisar bodde på vårdavdelningen, fick Roberts och hennes partner äntligen besked om att det var dags att ta hem Rosie. Och nyheten kom lagom till jullovet, vilket innebär att de alla skulle kunna tillbringa sin första jul tillsammans som en familj. "Vi kunde äntligen komma vidare och börja våra liv. Det kändes som att våra liv var på vänt medans vi hade barnen på sjukhuset," sa Roberts.
Nästa del av deras resa var en som de flesta föräldrar är alltför bekanta med, vilket var att ta hem de nyfödda och ta hand om dem. Men deras fall var lite annorlunda än de flesta.
Varje bebis hade väldigt olika behov
De två nyblivna föräldrarna tog inte bara hem och tog hand om två nyfödda, utan de gjorde det mitt under Covid-restriktionerna. Som om det inte är svårt nog att ta hand om en ny bebis, skulle de tvingas navigera nedstängningarna medan de tar hand om tvillingar. Ändå, som alla som får ett barn för första gången, tvingades de snabbt anpassa sig till sina nya roller.
Eftersom båda bebisarna var olika åldrar och i olika utvecklingsstadier kom anpassningen med en del utmaningar, och de lärde sig snabbt att det inte skulle vara samma sak som att ta hand om tvillingar.
Samma födelsedag, olika åldrar
Du kanske kan kalla syskonen för tvillingar, men det behöver inte betyda att de är det. Båda barnen är olika åldrar trots att de är födda samma dag. Det gjorde att de båda utvecklas på olika sätt, och det har Roberts sagt under intervjuer. Hon har noterat att det definitivt finns en åldersskillnad som är ganska märkbar mellan de två, och detta sträcker sig utöver deras olika storlekar, vilket är ganska uppenbart bara från att titta på dem bredvid varandra.
Weaver, pappan, har sagt att Rosie fortfarande är i ett tidigare skede i sin utveckling, men han har också noterat att det yngre syskonet snabbt lär sig av sin bror.
Syskonband
Trots deras skillnader i storlek och ålder delar de två syskonen fortfarande ett riktigt starkt band, enligt deras föräldrar. ”När vi lägger dem bredvid varandra på deras lekmatta tittar de på varandra, sträcker ut handen och rör vid varandra och pratar med varandra också. Det är så vackert att se, säger Roberts. Det kan bara vara det mest bedårande med att ha tvillingar.
Och de två föräldrarna höll på att få reda på att många andra också tyckte det. Detta, i kombination med att superfetation är så sällsynt, och bidrog förmodligen till nästa del av parets resa genom föräldraskapet.
Berättar sin historia
Efter att ha sökt information om superfetation på nätet och kommit upp nästan helt tomhänta, bestämde sig de två föräldrarna för att berätta sin historia och skapa mer medvetenhet kring superfetation och vad det faktiskt betyder. Så de lanserade en Instagram-sida som de fortfarande uppdaterar regelbundet som heter Roberts.supertwins. Kontot delar bilder på tvillingarna, scener från under Roberts graviditet och uppdateringar om hur syskonen mår. De två räknade nog med att få några hundra följare.
Men lite visste de att deras berättelse skulle locka massor av uppmärksamhet från människor som är intresserade av vad det innebär att ha tvillingar i olika åldrar.
Får uppmärksamhet på sociala medier
Vi är säkra på att Roberts och hennes partner inte förväntade sig att få massor av stöd och feedback när de först delade sin berättelse online. Åtminstone inte i den grad som deras berättelse har fått. Idag har deras Instagramsida runt 76 800 följare, och den siffran bara växer. Människor från hela världen följer sidan eftersom berättelsen inspirerar dem av alla möjliga olika anledningar. Vissa kanske kan relatera, medan andra helt enkelt älskar att höra en historia med lyckligt slut.
Det skadar inte heller att det är en Instagramsida som ägnas åt foton av bedårande bebisar. Ändå kunde de två lätt ha valt en annan väg och aldrig startat sidan alls.
Håll tyst eller bli offentlig?
Efter allt de hade gått igenom skulle det ha varit mycket lättare för paret att inte berätta sin historia och istället fortsätta leva sitt liv normalt. När allt kommer omkring hade paret så länge utan framgång försökt få barn, och en del kan tänka sig att hålla sin kamp hemlig. Men det skulle också ha berövat tusentals, av vilka några kan vara i en liknande situation, från att höra parets inspirerande berättelse.
Paret har sagt att de ville dela med sig av sin historia för att inspirera andra och visa att "mirakel kan hända", enligt Roberts. De har också noterat att de har fått ett överväldigande positivt stöd sedan de berättade sin historia för andra online, vilket verkligen är hjärtvärmande att se.
Familjen fortsätter att växa
Du kanske tror att efter all tid som paret ägnade åt att försöka få ett barn, skulle Noah och Rosie vara deras första och sista barn tillsammans. Så var dock inte fallet, och de två meddelade för inte så länge sedan att Roberts återigen var gravid. När Roberts gjorde tillkännagivandet sa hon att hon var gravid i vecka 29 vid den tidpunkten. De skulle sluta namnge det nya tillskottet till George.
Åh, och Roberts sa också att de fick läkarna att dubbelkolla och se till att de bara skulle få ett barn den här gången.
Välkommen, George!
Till skillnad från hennes förra graviditet var födelsen av George ganska rutin. De stolta föräldrarna välkomnade George den 21 januari 2022. Detta skulle bli deras tredje barn tillsammans och deras fjärde barn totalt. Roberts skrev på sin Instagram att "Han har gjort Summer och Rosie till stolta storasystrar och Noah till en stolt storebror." Paret har kommit långt från att kämpa för att få sitt första barn tillsammans.
Dessutom har de nu en superintressant historia som är en säker konversationsstartare vart de än går. När allt kommer omkring, vem kan egentligen säga att de upplevde superfetation? Enligt medicinska tidskrifter har mindre än 10 personer upplevt det under senare historia.
Åldersskillnaderna tar alltid folk på sängen
Föreställ dig att behöva förklara för någon som du just träffat att alla dina barn är olika åldrar och att dina tvillingar tekniskt sett inte alls är tvillingar. Trots att de har samma födelsedag har de helt olika åldrar. Vi föreställer oss att det kommer upp nästan överallt dit de går, men speciellt under födelsedagsfester. Det finns förmodligen mer än några förvirrade blickar efter att föräldrarna har förklarat sin historia för folk.
Vi är säkra på att det också finns några människor där ute som helt enkelt inte kan tro det, med tanke på att det fortfarande inte finns mycket information allmänt publicerad information om superfetation och allt vad det innebär.
Ett speciellt band
Utan tvekan är en av de bästa delarna med att vara förälder till flera barn att se dem knyta an och växa upp tillsammans. Och som med alla barn kommer det att bli en del växtvärk. Roberts har pratat om att se alla sina barn knyta an till varandra. "Jag menar, det är inte alltid fjärilar och regnbågar. Ibland är tvillingarna inte säkra på varför George fortfarande är här, förlåt barn, han är här för att stanna", skrev hon på sin Instagram.
Hon klargjorde dock snabbt att alla hennes barn vänjer sig vid det nya tillskottet och blir mer fästa vid sitt nya syskon. Rosie har till och med slutat peta på George.
Äventyret börjar på riktigt
I ett av hennes senaste inlägg gav Roberts en livsuppdatering och sa att hon fortfarande "levde i leggings" efter att ha fött 3 barn på 16 månader. Som alla bebisar är de flesta blickarna i Georges ansikte antingen blickar av förvirring eller leenden. Han drar sig också upp i soffan, och Roberts förutspår att det inte kommer att dröja länge innan han går upprätt själv. Allt som allt är de nu en stor lycklig familj.
Om de planerar att skaffa fler barn antar vi att vi bara får vänta och se. Ingenting borde komma som en överraskning efter att ha sett detta pars fantastiska historia.